Tras iniciar su carrera como reportero, fue corresponsal en Europa Occidental para el Chicago Tribune y otros medios internacionales, especializándose en política, medio ambiente y cultura antes de centrar su trabajo en la divulgación histórica a través de los alimentos.

Su prestigio internacional llegó con Cod: A Biography of the Fish That Changed the World (1997), una obra de referencia que demuestra cómo un solo alimento puede explicar siglos de historia, comercio y geopolítica. Desde entonces ha publicado más de treinta libros, entre ellos Salt: A World History, The Big Oyster, The Basque History of the World, Milk! y Birdseye, traducidos a decenas de idiomas y convertidos en referentes de la literatura gastronómica y de no ficción.

Con un estilo que combina el rigor periodístico con una narrativa accesible, Kurlansky explora la relación entre la comida, la cultura, la economía y la política, revelando cómo los alimentos han moldeado sociedades, conflictos e identidades. Su obra ha contribuido a ampliar la mirada sobre la gastronomía, situándola como una herramienta privilegiada para comprender la historia del mundo.