Tras completar varias travesías transoceánicas a vela, en 2001 cruzó el Atlántico a remo desde Tenerife hasta Barbados. En 2006, capitaneó la expedición Apaizac Obeto, una travesía de más de 2.000 km por el litoral atlántico canadiense a bordo de una chalupa ballenera vasca del siglo XVI.

Se graduó en 1989 en The Apprenticeshop, la escuela de carpintería de ribera del Museo Marítimo de Maine (EE. UU.). A lo largo de su trayectoria, Xabier ha estudiado las técnicas de construcción naval del País Vasco y se ha consolidado como promotor y divulgador de la cultura marítima, experto expediciones de recreación histórica, además de colaborar en proyectos de investigación en arqueología naval.

En 1997 fundó la asociación Albaola y, en 2014, abrió las puertas de Albaola Itsas Kultur Faktoria, un astillero-museo ubicado en Pasaia. Este centro se dedica a la recuperación, puesta en valor y difusión del patrimonio marítimo a través de la construcción, frente al público, de réplicas científicas de embarcaciones con valor patrimonial. En 2018, en cooperación con el Ayuntamiento de Pasaia, creó Pasaia Itsas Festibala, un encuentro bienal que reúne embarcaciones tradicionales y culturas marítimas de todo el mundo.